Die Lüneburger Heide erstreckt sich in einem Dreieck zwischen Bremen, Hamburg und Hannover. Heidelandschaften sind keine natürlich entstandenen Landschaften. Sie entstanden durch Überweidungen im Bereich der Geest auf einem eigentlich recht unfruchtbaren sandigen Untergrund. Weite Teile Norddeutschlands waren einst von weiträumigen Heidelandschaften bedeckt. Aber fast überall ist diese historische Kulturlandschaft  wieder vollständig verschwunden. Nur im Bereich der Lüneburger Heide haben sich einige große zusammenhängende Heideflächen erhalten. Heidschnucken beweiden diese Flächen und erhalten so diese erhaltenswerte Kultur- und Landschaftsform. Im August und September, wenn die Heidepflanze Erika lila blüht, ist die Heide am schönsten und am eindrucksvollsten. Und in dieser Zeit ist auch eine Radtour durch diese abwechslungsreiche Gegend am lohnenswertesten. Die Ilmenau ist das größte und wichtigste Gewässer in diesem Naturraum. Sie ist in vielen Teilen noch sehr naturnah. Deshalb führt der 120 km lange  Ilmenauradweg auch nicht immer direkt am Flusslauf entlang, sondern nutzt aus Umweltschutzgründen solche Wege, die etwas abseits bereits vorhanden waren. Die Radroute wurde gemeinsam von den Landkreisen Uelzen, Lüneburg und Harburg als Naturerlebnisradweg konzipiert. Immer wieder stößt man auf kleine Rastplätze mit Informationstafeln, die Interessantes und Faszinierendes im Naturschutzgebietes Ilmenau mit seiner einzigartigen Tier- und Pflanzenwelt hervorheben und beschreiben. Als Besonderheit bietet man diese Informationen auch als MP-3-Dateien im Internet an, so dass man sich diese Berichte auch mit einem MP3-Abspielgerät oder einem Smart-Phone anhören kann. Und mit Lüneburg, Uelzen oder der Kurstadt Bad Bevensen liegen mehrere Städte auf der Route, die mit ihren zahlreichen Sehenswürdigkeiten, ihrer historischen Altstadt und ihren vielen Restaurants zu einem längeren Aufenthalt einladen. Ansonsten wird der Ilmenauradweg mit seinem blau-grün-weißen Logo geprägt durch das FFH-Schutzgebiet Ilmenau, von verträumten Heidedörfern und birkengesäumten Alleen. Er beginnt im historischen Kern von Bad Bodenteich und führt dann über längere Zeit am Elbe-Seitenkanal entlang nach Uelzen. Alternativ kann man auch in Hösseringen starten und dann über Suderburg nach Uelzen gelangen. Oder man startet in Uelzen und verbindet im Süden beide Alternativstrecken zu einem Dreieck. Südlich von Uelzen vereinigen sich die Heidebäche Hardau und Gerdau und Stederau zur Ilmenau und der Radweg folgt dem Verlauf des Flusses nach Norden über Bad Bevensen und Bienenbüttel in die bezaubernde Salz- und Handelsstadt Lüneburg. Die Ilmenau mündet dann als Ilmenau-Kanal bei Hoopte – nördlich von Winsen (Luhe) – in die Elbe. Mit der Elbfähre bei Hoopte ist man dann schon fast in Hamburg.

Die Lüneburger Heide ist ein Paradies für Radfahrer. Ausgeschilderte Radwege von mehr als 2000 km Länge stehen hier zur Verfügung. Die Region ist flach und so besitzt auch der Ilmenauradweg kaum nennenswerte Steigungen. Der so genannte Naturerlebnispfad ist meist asphaltiert, besitzt aber auch viele naturbelassene Abschnitte mit Schotter-, Sand und Waldböden. Aus Naturschutzgründen wurden fast überall bereits vorhandene Wegführungen genutzt. Insbesondere die Alternativstrecke zwischen Hösseringen und Uelzen verläuft häufig über schwierige, wurzelreiche und schmale Waldwege, bei dem schon ein robustes Tourenrad empfehlenswert ist. Auch schweres Gepäck wirkt hier sehr störend. Die Verbindungsroute zwischen Hösseringen und Bad Bodenteich verläuft über eine sehr sandige Wegstrecke, die beim Befahren sehr kraftraubend wirkt. Dagegen ist die Hauptstrecke weitgehend gut befahrbar und auch für Familien mit Kindern geeignet. Auf der gesamten Strecke wurden Bänke aufgestellt und Schutzhütten bieten Unterschlupf bei schlechtem Wetter. Papierkörbe sucht man an diesen Rastplätzen übrigens vergebens. Man wird aufgefordert, seinen Müll mitzunehmen und selber zu entsorgen.

Am zweiten Tag auf dem Wümme-Radweg regnete es zunächst. Ich verschob meine Abfahrt um zwei Stunden und brach erst am späten Vormittag auf. Der wolkenverhangene Himmel und die letzten Regentropfen ließen die Wald- und Wiesenlandschaft als trist, langweilig und höhepunktslos erscheinen. Auch die Wümme hatte sich verflüchtigt – ich sollte den Fluss an diesem Tage nicht ein einziges Mal sehen!

Dann kam ich nach Schneverdingen. Die Stadt ist auf meiner Karte violett unterstrichen, was der Legende nach ein sehenswertes Ortsbild verspricht. Doch auch hier wurde ich enttäuscht: ein modernes Rathaus und eine unspektakuläre Kirche bestimmten meinen oberflächlichen Eindruck. Die einzige Besonderheit dieses Ortes war eine Kutschenstation – und diese Tatsache hätte mich eigentlich stutzig machen müssen! Hier stand ein Pferdewagen mit vier Reihen für jeweils fünf bis sechs Leute – eine ganz schön große Kutsche! Wofür? Die Pferde setzten sich hinter mir in Bewegung und als der Wagen gerade dabei war, mich laut und hufeklappernd einzuholen, drosselte das Gespann seine Geschwindigkeit und mein Vorsprung vergrößerte sich wieder. Die Asphaltstraße wurde durch einen festen Sandweg abgelöst und ich mühte mich durch ein größeres Waldstück. Und dann – huups – plötzlich und wie aus heiterem Himmel stehe ich mitten in der Lüneburger Heide! Links Heide, rechts Heide, geradeaus Heide, soweit das Auge reicht – nur hinter mir das gerade durchfahrene Waldstück.

Die Osterheide, so wie dieser Teil der Lüneburger Heide heißt, gehört zu den größten zusammenhängenden Heideflächen Europas. Bestimmt vom kargen Bewuchs der Birken, Wacholderbüsche und der Erika. Leider begann diese gerade erst zu Blühen. Ihre Blütezeit ist im August/September und dann werden die Heideflächen von einem beeindruckenden, lila strahlenden Teppich überzogen – ein eindrucksvolles Erlebnis! Aber auch ohne die Erikablüte hatte mich die wunderschöne und prächtige Heidelandschaft sofort aus meiner missmutigen Stimmung geholt! Ich bin wie in einer anderen Welt. Die leicht hüglige, karge und sandige Kulturlandschaft hat so gar nichts mehr zu tun mit den sich immer wieder wiederholenden grünen Wiesen der Umgebung. Beige-braun ist der bestimmende Farbton. Keine Autos mehr – nur noch vereinzelnde Wanderer und die schon besagte Kutsche hinter mir.

Zwölf Kilometer später bin ich in Wilsede. Hier endet die Nord-Route des Wümme-Radweges und hier beginnt die Süd-Route – oder umgekehrt. Wilsede ist ein Museumsdorf inmitten der Heide. Hier sind Kraftfahrzeuge (ohne Sondergenehmigung) verboten. Die Ortschaft besteht nur aus alten Bauernhöfen, Katen und Scheunen. Internet- und Telefonempfang gibt’s hier nicht – man scheint am Ende der technologisierten Welt zu sein – herrlich! Einige der historischen Hofstellen sind sogar noch bewohnt. 28 Menschen – so die Auskunft in der Wirtschaft – leben in dem Dorf. So ungefähr jedenfalls. Und Gasthäuser mit Übernachtungsmöglichkeiten gibt’s hier auch: ich bekomme ein kleines, spartanisch eingerichtetes Zimmer unter der Dachschräge in einem reetgedeckten Fachwerkhaus. Mit Dusche und Toilette auf dem Gang – einfach, aber sauber – und relativ günstig. Und zum Abendessen – das ist die Spezialität hier – gibt es Heidschnuckenrollbraten. Der Tag war dann doch noch richtig gelungen!

In Wilsede zweigt auch die Alternativroute über den Wilseder Berg ab. Der Gipfel des Berges, mit knapp 170 m immerhin die größte Erhebung in Nord-Westdeutschland, liegt nur rund 1,5 Kilometer von der Hauptroute entfernt. Trotz des beschwerlichen Aufstieges auf einem unbefestigten Weg ist der Abstecher zum Gipfel absolut lohnenswert, denn hier kann man bei guten Sichten einen atemberaubenden Ausblick über die weite Heidelandschaft genießen – bei klarer Luft sogar bis nach Hamburg!

Der Radweg besitzt jedoch mit Ausnahme des Abschnittes bei Bremen einen überwiegend großen Abstand zum Fluss. Im Vergleich zu anderen Flüssetouren bekommt man die Wümme eher selten zu sehen. Trotzdem ist der 250 km lange Rundkurs, der durch die wunderschönen Natur- und Siedlungsräume der Norddeutschen Tiefebene führt, eine Radreise wert. Weite Auelandschaften, das Deichvorland, Moore, Wälder und eindrucksvolle Heideflächen prägen die Landschaft.

Ein paar visuelle Appetithäppchen gefällig? Dann seht Euch die Fotoshow an.